Kris Bryant no está en la misma categoría de prodigio que Bryce Harper. No jugó en el béisbol profesional directamente desde la secundaria sino que pasó tres años en la Universidad de San Diego. Tuvo una excelente carrera allí pero no fue el primer jugador seleccionado en el sorteo de 2013, sino fue el segundo luego que Mark Appel se fuera a los Astros. Bryant tiene un poder natural increíble, pero no fue un jugador de cinco herramientas de la misma forma que lo fue Harper. Bryant es casi un año completo más viejo que Harper, a pesar que Harper ya está en su quinta temporada en las mayores, mientras que Bryant está en su segunda.
Pero para el tiempo en que hizo su debut en 2015, las expectativas eran altas para Bryant - y las excedió desde el Día 1. De acuerdo con FanGraphs, Bryant produjo 6.5 Victorias Sobre Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) en su temporada de novato, la 10º mejor marca entre todos los bateadores y la quinta mejor entre los bateadores de la Liga Nacional. Bryant demostró su poder, al conectar 26 jonrones en su temporada de novato, pero además contribuyó en muchas otras áreas, incluso su promedio de bateo de .275. Esas contribuciones diversas fueron sorpresivas, y basadas en sus números periféricos, las mismas eran insostenibles. En particular, Bryant tuvo un BABIP (promedio de pelotas en juego) entre los 10 mejores con .378 y una tasa de ponches entre las 10 mejores de 30.6 por ciento entre los bateadores con por lo menos 300 apariciones en el plato. Esas son dos características que en raras ocasiones coexisten, lo que sugiere que Bryant podría ver un marcado declive en su promedio de bateo en temporadas futuras.
Removiendo todos esos factores de suerte, Bryant lucía como uno de esos infames chicos con etiqueta de "tres resultados reales", alguien con un alto porcentaje de ponches, boletos y cuadrangulares. De hecjo, Bryant terminó con la octava mayor tasa combinada de ponches, boletos y jonrones entre bateadores con por lo menos 300 apariciones la pasada temporada.
| JUGADOR | TURNOS | PCT. K | PCT. BB | PCT. HR | PCT. TRES RESULTADOS CIERTOS |
|---|---|---|---|---|---|
| Miguel Sanó | 335 | 35.5% | 15.8% | 5.4% | 56.7% |
| Chris Davis | 670 | 31.0% | 12.5% | 7.0% | 50.5% |
| Chris Carter | 459 | 32.9% | 12.4% | 5.2% | 50.5% |
| Joc Pederson | 585 | 29.1% | 15.7% | 4.4% | 49.2% |
| Giancarlo Stanton | 318 | 29.9% | 10.7% | 8.5% | 49.1% |
| Steven Souza Jr. | 426 | 33.8% | 10.8% | 3.8% | 48.4% |
| Colby Rasmus | 485 | 31.8% | 9.7% | 5.2% | 46.7% |
| Kris Bryant | 650 | 30.6% | 11.8% | 4.0% | 46.4% |
| Bryce Harper | 654 | 20.0% | 19.0% | 6.4% | 45.4% |
| Joey Votto | 695 | 19.4% | 20.6% | 4.2% | 44.2% |
La etiqueta de "tres resultados reales" generalmente no es bien recibida, pero no significa necesariamente algo malo. El líder en WAR en 2015 Bryce Harper estuvo entre los 10 mejores la pasada temporada, aunque su tasa se inclinó mayormente hacia los boletos. Alguien como Giancarlo Stanton provee un mejor ejemplo de un excelente jugador con un estilo similar al de Bryant en el 2015. Nunca es bueno cuando te ponchas en cerca de un tercio de tus apariciones en el plato, pero con suficiente paciencia y poder, puedes contrarrestar esa limitación y convertirte en un jugador excepcional. Reggie Jackson y Willie Stargell llegaron al Salón de la Fama con ese tipo de herramientras, y algunos jugadores más recientes podrían seguir ese mismo camino o lo han hecho, de no haber sido por los esteroides (o la sospecha de haberlos usado).
| JUGADOR | PCT. K | PCT. BB | PCT. HR | WAR |
|---|---|---|---|---|
| Reggie Jackson* | 22.7% | 12.0% | 4.9% | 72.7 |
| Jim Thome | 24.7% | 16.9% | 5.9% | 69.0 |
| Andruw Jones | 20.2% | 10.3% | 5.0% | 67.1 |
| Mark McGwire | 20.8% | 17.2% | 7.6% | 66.3 |
| Jim Edmonds | 21.7% | 12.5% | 4.9% | 64.5 |
| Willie Stargell* | 21.4% | 10.4% | 5.3% | 62.9 |
| Dick Allen | 21.3% | 12.2% | 4.8% | 61.3 |
| Sammy Sosa | 23.3% | 9.4% | 6.2% | 60.1 |
| Bobby Bonds | 21.7% | 11.3% | 4.1% | 57.1 |
| Mike Cameron | 24.1% | 11.0% | 3.5% | 50.7 |
Los Cachorros habrían estado extasiados si Bryant les hubiese provisto con la trayectoria de algún jugador en ese pizarrón, pero dadas las mejoras que ha hecho en esta temporada, incluso esos estándares excepcionales parecen demasiado bajos para alguien con un futuro tan brillante como el de él. En particular, Bryant ha mejorado dramáticamente su habilidad de contacto. Su tasa de ponches ha bajado de 30.6 por ciento la pasada temporada a 23.8 por ciento esta temporada. Esa es la tercera mejor tasa de mejoría entre los bateadores con 300 apariciones o más en el plato en ambas temporadas, solo detrás del estelar receptor Wilson Ramos y Kole Calhoun.
| JUGADOR | 2015 | 2016 | MEJORA |
|---|---|---|---|
| Wilson Ramos | 20.0% | 12.6% | 7.4% |
| Kole Calhoun | 23.9% | 16.8% | 7.1% |
| Kris Bryant | 30.6% | 23.8% | 6.8% |
| Matt Carpenter | 22.7% | 17.2% | 5.5% |
| Brandon Belt | 26.4% | 20.9% | 5.5% |
Sorprendentemente, Bryant ha hecho una mejoría masiva en evitar los ponches sin sacrificar su tasa de boletos (11.3 por ciento esta temporada) o la de cuadrangulares (5.6 por ciento). Debido a esa mejoría, Bryant ha mejorado su promedio de bateo de .275 a .285 a pesar de experimentar retroceso en su BABIP de .378 a .331. De no haber sido Bryant tan afortunado en sus pelotas bateadas la pasada temporada, fácilmente pudo haber experimentado una ganancia de 50 puntos o más en su promedio este año.
Con su mejorada habilidad para el contacto, Bryant alcanza la categoría de jugador de cinco herramientas. A pesar de haber pasado por seis posiciones defensivas diferentes, incluyendo el jardín central y el campocorto, Bryant le ha salvado a los Cachorros 12 carreras de acuerdo con la estadística de Carreras Salvadas por la Defensiva (DRS, por sus siglas en inglés) en las pasadas dos temporadas y ha sido por lo menos promedio en cada posición que ha jugado. Su tamaño y su poder ocultan su capacidad atlética natural, y los Cachorros deberían tener más confianza que nunca en que él pueda brillar en el terreno. Incluso se ha robado 20 bases en los pasados dos años y ha sido atrapado apenas ocho veces.
En esta temporada, esas contribuciones variadas le han dado a Bryant un WAR de 5.7, lo que lo coloca empatado con Corey Seager con la mayor cantidad en la LN entre bateadores. Como muestra la tabla, ellos están más de una victoria adelantados al resto del terreno.
En un equipo tan dominante como el de los Cachorros, puede ser difícil sobresalir. Quizás a causa de eso Bryant ha evitado la fanfarria que acompañó a Harper en su histórica temporada 2015. La temporada de Bryant quizás se quede un poco corta de lo que Harper hizo el año pasado, pero en mi mente, él es el favorito para el JMV de la LN, o por lo menos el co favorito junto a Seager. Y dados los progresos que ha hecho desde su impresionante temporada de novato, no hay forma de saber por adelantado cuán bueno será Bryant.
Scott Spratt, Especial para ESPN
